Lo mejor de montar un PC para juegos es que puedes elegir las piezas que van en él y ajustarlas a tus necesidades específicas. Sin embargo, una vez que superas un determinado punto de rendimiento, algunas cosas se convierten en una necesidad, y la refrigeración por agua es una de ellas.

¿Y lo mejor? Mientras que en el pasado, probablemente hayas oído que la refrigeración por agua es un asunto caro y ultra-entusiasta (y todavía lo es en algunos escenarios), hay una manera fácil y bastante asequible de entrar en ella: un refrigerador AIO. Pero, ¿qué es exactamente y si deberías usar uno?

¿Qué es un refrigerador AIO?

AIO significa “todo en uno”, y en el caso de las fuentes de agua AIO, es un buen resumen de su funcionamiento. Los refrigeradores de agua AIO son un kit de refrigeración de agua simplificado que pretende ser una solución térmica de instalar y olvidar, similar a los refrigeradores de aire.

Tienen el mismo principio de funcionamiento básico que los kits de refrigeración por agua ultra caros. Hay un radiador que se coloca en la parte superior o frontal de la carcasa del ordenador, ventiladores que disipan el calor del radiador, un bloque de cobre/metal instalado en la parte superior del zócalo de la CPU y, por supuesto, el líquido refrigerante que fluye alrededor del refrigerador, ayudado por una bomba.

Sin embargo, a diferencia de esos kits, se simplifican algunas cosas. Por lo general, no hay un depósito para el refrigerante, y tampoco hay necesidad de planificar y trabajar en las tuberías de la caja, ya que el refrigerador viene con tubos blandos y con mangas que van directamente desde el radiador hasta el bloque de la CPU y viceversa. Ese tubo también viene sellado de fábrica y prellenado, lo que significa que no hay que poner tu propio refrigerante, y del mismo modo, no hay casi ninguna posibilidad de que haya una fuga de refrigerante a menos que se dañe físicamente.

También tienen una ventaja de precio. Mientras que un circuito de refrigeración de agua personalizado puede costar varios cientos de dólares, un refrigerador de agua AIO fiable puede costar entre 70 y 200 dólares, dependiendo de si quieres más materiales de primera calidad o un radiador más grande.

¿Son los refrigeradores AIO mejores que los bucles de refrigeración de agua personalizados?

Seguramente, con las ventajas de precio y rendimiento, los refrigeradores de agua AIO deben ser mejores que los bucles de refrigeración de agua personalizados en todo. Y la respuesta es que, aunque los refrigeradores AIO son excelentes para casi todo el mundo, los kits personalizados de la vieja escuela siguen teniendo su lugar.

Los refrigeradores AIO pueden ser utilizados por casi todos los ordenadores, pero algunas configuraciones específicas, especialmente las ultra caras, podrían seguir requiriendo un kit personalizado. Al fin y al cabo, un bucle bien planificado puede seguir dando mejores térmicas que un PC antiguo. Mientras que los AIO se limitan a la CPU (también hay algunos AIO para GPU, pero no son la norma), los bucles personalizados también pueden refrigerar la GPU, la RAM o incluso la fuente de alimentación si realmente lo deseas.

También tienen la ventaja en términos de apariencia. Puedes darle el aspecto que quieras, tanto si quieres usar tubos blandos como duros, y eso puede hacer que tu PC tenga un aspecto estupendo. Los AIO también pueden tener un buen aspecto, pero en términos de comparación aproximada, los circuitos de agua personalizados casi siempre van a tener la ventaja.

Dicho esto, también son mucho más difíciles de instalar y, como ya hemos mencionado, más caros. Así que, en la mayoría de los casos, probablemente prefiera un AIO.

¿Son los refrigeradores AIO mejores que los de aire?

En la mayoría de los casos, sí.

Como principio, el líquido refrigerante es casi seguro que va a hacer un mejor trabajo que el aire para mantener las cosas frescas. El líquido puede ayudar mucho a transferir el calor fuera de la CPU. Piensa que si te metes en una piscina o te das una ducha fría te enfriarás mucho más rápido que si te pones delante de un ventilador. Y si puedes colocar uno en tu PC, tu CPU vivirá mucho más fresca que con la mayoría de los refrigeradores de aire.

Dicho esto, los refrigeradores de aire siguen teniendo la ventaja del precio y la simplicidad. Son mucho más fáciles de montar, ya que no tienes que cargar con un radiador en tu ordenador. También son considerablemente más asequibles, ya que cuestan la mitad o incluso una fracción del precio de un AIO. Y muchos de ellos siguen haciendo un buen trabajo de refrigeración de la CPU, especialmente los de estilo torre de fabricantes como Noctua. A no ser que superes un determinado precio o intentes hacer overclocking con tu chip, estos no deberían sudar en absoluto.

Sin embargo, cuando se comparan las cosas en términos de rendimiento, sin tener en cuenta otros factores, los AIO ganan en la mayoría de los escenarios. Esto nos lleva al siguiente punto.

¿Debería usar un refrigerador AIO en su PC?

Si te lo puedes permitir, entonces, por supuesto, deberías.

Los refrigeradores AIO tienen múltiples ventajas sobre los bucles de refrigeración líquida personalizados y los refrigeradores de aire. El proceso de montaje es definitivamente más complicado que el de un refrigerador de aire estándar, pero es infinitamente más sencillo que tomarse el tiempo de montar un circuito personalizado. Y aunque no es tan eficaz como un bucle personalizado, es casi tan bueno en términos térmicos para la gran mayoría de los PC. Además, también ofrecerá un rendimiento objetivamente mejor que la mayoría de los refrigeradores de aire, dándole una opción para refrigerar ordenadores de gama alta sin tener que gastar necesariamente mucho. También tendrá mejor aspecto, si te interesa.

La parte de “si te lo puedes permitir” es importante. Mientras que puedes conseguir refrigeradores AIO por tan sólo 70 dólares, podrías estar buscando en algún lugar en el rango de 100 a 200 dólares para una buena unidad de 240mm o 360mm. Sin embargo, son más asequibles que nunca, lo que los hace más tentadores que nunca. Pero si tu PC puede funcionar bien con un refrigerador de aire o incluso con un refrigerador de serie, puede valer la pena invertir ese dinero en otras piezas, como una mejor memoria RAM o almacenamiento.

Son bonitos, pero no todo el mundo los necesita

No todo el mundo necesita un disipador AIO. A la mayoría de los ordenadores les vendrá bien un disipador de aire de torre; la mayoría de ellos le proporcionarán un amplio margen térmico incluso para algunos chips de gama alta. Sin embargo, cuando se alcanza un determinado TDP o se planea hacer overclocking, la refrigeración por agua se hace necesaria, y ahí es donde entran en juego los AIO.